清明节，在遥远的周代已经流行了。古人很重视这个节日。素有蚕乡之称的桐乡，流传着这样一句俗语：“清明大如年。”年节乃农历的一年之首，被人们重视是很自然的。而清明只是一年二十四个节气中的第五个节气，人们何以把它看得跟年节一样重呢？这是因为桐乡清明节有不少习俗跟祭祖与养蚕生产有关。

       清明节一般活动三、五天。清明前四天（寒食节）人们就开始祭祖。有家祭和墓祭等。家祭就是在家中祭祀，俗称“请阿太”。墓祭即扫墓，俗称“上坟”。扫墓时，人们备好酒菜供品，挑一担或提一篮来到祖先坟上，供品摆在坟前石桌上，若无石桌则放在带去的蚕埭或筛子内，然后点烛焚香，依次行礼，燃烧纸锭，添加坟土，披挂彩纸，以示对亲人的纪念。“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”宋人的这首诗就是写清明扫墓。旧时，镇上无公墓，镇上人死后往往葬到乡间。为此，镇上人每年清明都要去乡下上坟。上坟时除带供品之外，还要带上一提提粽子，送给墓地周边的人家，俗称“谢坟亲”，以求他们帮助照管坟地上的树木。茅盾小时候就曾跟家人去乌镇东栅乡下上过坟，还跟“坟亲”人家的小友一起放过风筝。如今，镇上建有公墓，镇上人往往骑车或乘车去上坟。同时，人们除给祖先上坟外，还组织青少年祭扫烈士陵墓，以示对革命先辈的缅怀之情。

       清明节的上一天晚上称清明夜，人们往往将这夜看成跟年节的除夕夜一样，通常要准备一餐近似年夜饭的清明夜饭。外出的亲人，这天一般都要赶回家来吃清明夜饭，以示合家团圆。清明夜饭虽不及年夜饭那样丰盛，但有几样菜是必不可少的。如芽蚕豆、糯米嵌藕、马兰头、炒螺蛳等。传说这跟养蚕有关：芽蚕豆是发出来的，吃了它将来养蚕就兴发；藕的丝很长，吃了它将来养蚕采下的蚕茧丝头就长；马兰头能健脑明目，蚕娘吃了眼力好；吃螺蛳的好处最多。清光绪《桐乡县志》载道：“清明前一日插柳、祭墓……是夜育蚕家……也食螺蛳，名桃青，盖病蚕谓之青娘，故云。”旧时病蚕称“青娘”，吃螺蛳称“桃青”，传说清明夜吃过螺蛳将来就可以消除蚕病。其实这些均为迷信，不过是为了讨个好口采，此俗现仍在流传。还有，清明夜吃过螺蛳之后，定要将螺蛳壳撒到屋顶上。据说这有两个作用：一是螺蛳壳在屋顶上滚动能发出响声，可以吓跑蚕宝宝的天敌老鼠；二是螺蛳壳撒在屋顶上，可以将对蚕宝宝有害的瓦刺虫引入壳内消灭。如今农村人家均盖起楼房，螺壳无法撒向屋顶，人们只好将螺蛳壳撒在门前屋后。

       旧时，桐乡农村清明夜还有“听声卜蚕”的习俗，亦称“听叶仙师”。人们吃过清明夜饭之后，在铁锅中放满水，取来汤罐盖浮于锅中，再取下灶山上的灶神马幛，置于汤罐盖之上，接着由当家人用手拨一下汤罐盖，任其在水上转动，待其停止后，派人顺着灶神马幛之头所指方向走出门去，直到听到声音才回家。然后根据所听到的声音预卜今年的蚕事好歹。如听到狗叫声：汪汪（旺旺），即预示今年蚕事兴旺；若听到羊叫声：咩咩（没没），即预示今年蚕事不佳。这是过去人们不懂科学养蚕的迷信之举，解放后已经废除。

       清明节当日称正清明。这天的民间习俗有踏青、插柳、走亲戚、轧蚕花等。清明时节风和日丽，树绿草青花黄，充满生机，人们往往乘这大好春光到野外去踏青郊游。宋代诗人吴惟信《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”这就是古人对清明踏青的写照。

       旧时桐乡人在清明出外踏青游玩时，往往跟轧蚕花、迎蚕花会等民俗活动结合起来。河山、石门等地就有清明游含山轧蚕花的习俗，芝村、青石一带也有清明迎蚕花会的习俗。乌镇则有清明迎香市的习俗。如今，迎蚕花会和迎香市已没有了，只有游含山轧蚕花风俗仍在流传。