灶壁上，打灶师傅先将其分隔成一个个长方形框框，然后在每个框内绘有各种寓意吉祥如意的图画。

      灶壁画是指绘在农家灶头壁上的装饰图案画。它结合江南农村一带柴禾灶结构的特点，由打灶师傅中擅绘画者用朴素、流畅的笔法绘制而成。灶壁画在桐乡农村十分普遍，在过去，每逢新砌灶头，必有灶壁画问世。灶壁画不仅仅是普通的民俗现象，它也是人民群众喜闻乐见的一种民间艺术。

      灶壁画的起源

      灶壁画起源于何时现已无从考证，它主要是源于民间供奉灶神的传统。在农村传统使用的柴灶，它由灶台和灶壁组成，灶台面一般放有两三只铁锅，灶壁上画有图案。灶头上方则有神龛，内供灶君木牌（或纸马）。桐乡地区的农民历来重视打灶，有些农户，在打灶时还要用小甏贮米和茶打入灶内，或者埋上几个铜钱，以祈求灶神菩萨保佑全家安康。正是出于生活的需要和对美好生活的种种愿望，砌灶师傅们便开始在灶头的墙壁上描绘出各种寓意吉祥的图案，灶壁画便由此产生。

      在民间还有这样的说法：由于灶头上有灶王爷居住，故而这些陪伴灶王爷的图案自然都象征着吉祥，昭示着富贵，表述着向往，蕴含着祈求。如果谁家的灶头只简单地刷上一层石灰浆了事，人们便会鄙夷地将其称为“豆腐灶”。

      据说最早的灶壁画是用烟灰或镬锈（锅底黑色粉末，书面称作为灶煤）和水调成的黑色颜料绘成，属于黑白画。后来有了彩色颜料，灶壁画才渐成彩色，农家的灶头也变得越来越漂亮。

“火烛小心”四字一般写在农家灶头的背面烧柴火的地方，四字相连，其中第一个字“火”倒着写，这种写法在农家灶头上较为常见。

      灶壁画的种类

      灶壁画从种类上说大致可以分为三类：线条型、图案型和文字型。线条型灶壁画在样式上有“万”字形、“回”字形和流水形等几种，主要起装饰作用，线条或单或双，或粗或细，或直或曲，或墨或彩。图案型的灶壁画一般也可分为三类：故事传说类、山水风景类和寓意吉祥之物类。故事传说类如“桃园结义”、“三顾茅庐”等；山水风景类如“杭州西湖”、“三潭印月”等；寓意吉祥之物类如“喜鹊登梅”、“鲤鱼跳龙门”等。文字型的灶壁画有单个字的，如“福”、“寿”等；也有四字的，如“日进斗金”、“火烛小心”等；还有以对句形式出现的，如“四季平安，万事如意”、“寿比南山不老松，福如东海水常流”等。

      由于打灶年代的不同，一些灶壁画也明显打上了时代的烙印。解放前灶神神龛近旁，有“上天奏好事，下界保平安”的字样。“新安江电站”则是解放后新时代的产物。此外，“钱江大桥”、“三面红旗”等也极富时代气息。

喜鹊、梅花也常常是灶壁画的主要题材，为“喜上梅（眉）梢”之意。

  “日进斗金”四字在灶壁画上也较常见，表达了老百姓对追求美好生活的愿望，有几处笔画为字与字之间共用，让人观之颇有特色。
　　

　农家灶壁上常画有鲤鱼，寓意“鲤鱼跳龙门”、“年年有余”。

      灶壁画的寓意

      灶壁画所体现的意象，大抵与民歌一样，凝聚着劳动人民对生活的热爱、对幸福的祝愿和对美好未来的追求。比如“聚宝盆”，它是农村灶壁画中最常见的一种图形。它的中心图案是写有“黄金万两”等吉祥语的元宝。下面是盆，盆上有“招财进宝”等字样。盆上还有如意、宝珠、银锭等吉祥物。它表达了人们对丰衣足食的祈求和平安如意的向往，寄托了人们勤劳致富的朴实思想感情，反映了人们求全、求美、求富的普遍心理。

      又如文字图案“福”。写在灶壁上的“福”字，字形往往生动多变，十分有趣。有的在“福”字左右角画上两只蝙蝠，寓意“遍地有福”；有的把“福”字图案化，用鹿头，或寿星头，或桃子等吉瑞纹样组合而成，着意装饰，极富想像，它与“聚宝盆”一样，同样寄托了劳动人民对幸福生活的追求与企盼。

       此外，“娃娃坐莲花”意为“连生贵子”，“锦鸡与花”意为“锦上添花”，“花瓶中插月季花”则寓意“四季平安”等。

      灶壁画的保护

      可以说，民间灶壁画表现手法五花八门，题材内容丰富多彩，是一种倾其所爱、尽其所想、反复铺陈、叠加组合的艺术样式，凸显出大红大素、大雅大俗的基本艺术特征和美学倾向，是民间艺术中的瑰宝。但是，随着社会的发展，农民的生活方式正在快速变化，农民家中手工绘制的灶壁画随着传统灶头的逐步淘汰而正在慢慢消失。即使有灶头，也很少画画，大多用印有图纹的瓷砖所替代，千篇一律，完全丧失了艺术本该具有的个性特征。

       桐乡享有“文化之邦”的美誉，灶壁画作为民间文化艺术的重要形式，理应加以重视和保护，对民间灶壁画进行有效的保护已成为当务之急。